استرالیا؛ سرزمین تضادها، فرصت‌ها و زیبایی‌های بی‌پایان
استرالیا، سرزمینی در نیم‌کره جنوبی که نامش با کانگورو، صخره ایِرز (Uluru)، و شهرهای پیشرفته‌ای چون سیدنی و ملبورن گره خورده است، یکی از منحصربه‌فردترین کشورهای جهان به شمار می‌رود. این کشور پهناور با ترکیبی از طبیعتی شگفت‌انگیز، فرهنگی پویا و اقتصاد پیشرفته، به یکی از جذاب‌ترین مقاصد برای گردشگران، مهاجران و دانشجویان تبدیل شده است.
جغرافیا و اقلیم
استرالیا تنها کشوری است که کل یک قاره را در بر می‌گیرد. این کشور شامل شش ایالت (نیوساوت‌ولز، ویکتوریا، کوئینزلند، استرالیای جنوبی، استرالیای غربی، و تاسمانی) و دو قلمرو (قلمرو پایتختی و قلمرو شمالی) است. مساحت آن حدود ۷.۷ میلیون کیلومتر مربع بوده و از سه طرف با اقیانوس‌های آرام، هند و جنوبی احاطه شده است.
آب‌وهوای استرالیا بسیار متنوع است. مناطق شمالی دارای آب‌وهوای گرمسیری و مرطوب، مناطق جنوبی معتدل، و مناطق مرکزی عمدتاً خشک و بیابانی هستند. فصل‌های سال در استرالیا معکوس نیم‌کره شمالی است؛ تابستان از دسامبر تا فوریه و زمستان از ژوئن تا آگوست ادامه دارد.
تاریخچه‌ای کوتاه
پیش از ورود اروپایی‌ها، بومیان استرالیا (Aboriginals) هزاران سال در این سرزمین زندگی می‌کردند. فرهنگ آن‌ها که یکی از قدیمی‌ترین فرهنگ‌های زنده جهان است، پر از داستان‌ها، آیین‌ها و هنرهای منحصر‌به‌فرد است.
در سال ۱۷۷۰ کاپیتان جیمز کوک از بریتانیا به سواحل شرقی استرالیا رسید و این سرزمین به تدریج به مستعمره بریتانیا تبدیل شد. در سال ۱۹۰۱، استرالیا به‌طور رسمی به یک کشور مستقل فدرال تبدیل شد، هرچند همچنان با نظام پادشاهی مشروطه و تحت نظارت سلطنت بریتانیا باقی مانده است.
تنوع فرهنگی و جمعیتی
استرالیا کشوری مهاجرپذیر است و بیش از ۳۰ درصد جمعیت آن متولد کشورهای دیگر هستند. این ویژگی باعث شده تا فرهنگ استرالیا غنی، چندفرهنگی و پویا باشد. در شهرهای بزرگ مانند سیدنی و ملبورن، ترکیبی از فرهنگ‌های آسیایی، اروپایی، بومی و خاورمیانه‌ای دیده می‌شود.
زبان رسمی استرالیا انگلیسی است، اما صدها زبان دیگر نیز توسط جوامع مختلف صحبت می‌شود. دین در استرالیا آزاد است و افراد می‌توانند بدون محدودیت عقاید مذهبی خود را داشته باشند.
اقتصاد استرالیا؛ قدرتمند و پایدار
اقتصاد استرالیا یکی از باثبات‌ترین اقتصادهای جهان است و بر پایه صادرات مواد معدنی (مانند زغال‌سنگ، آهن، طلا و گاز طبیعی) و محصولات کشاورزی استوار است. این کشور همچنین در زمینه خدمات مالی، آموزش بین‌المللی و گردشگری درآمد قابل توجهی دارد.
واحد پول آن دلار استرالیا (AUD) است و نرخ بیکاری معمولاً پایین، تورم کنترل‌شده، و سطح رفاه اجتماعی بالا از ویژگی‌های اقتصاد این کشور محسوب می‌شوند.
