بحرین: مروارید خلیج فارس
بحرین، کشور کوچکی در خلیج فارس، جزیره‌ای است که با وجود وسعت کم، نقشی بزرگ در تاریخ، اقتصاد و فرهنگ منطقه ایفا می‌کند. این پادشاهی جزیره‌ای، در شرق عربستان سعودی و غرب قطر واقع شده و از طریق پل ملک فهد به عربستان متصل است. پایتخت آن شهر منامه است که مرکز سیاسی، مالی و فرهنگی کشور به‌شمار می‌رود.
بحرین با تاریخی که به هزاران سال پیش بازمی‌گردد، یکی از کهن‌ترین مراکز تمدن در خاورمیانه بوده است. در دوران باستان، این سرزمین به‌عنوان مرکز تمدن دلمون شناخته می‌شد و نقشی حیاتی در تجارت میان بین‌النهرین و دره سند داشت. امروزه نیز آثار تاریخی مانند قلعه بحرین (Qal’at al-Bahrain) و موزه ملی بحرین، نشان‌دهنده‌ی غنای فرهنگی این کشور هستند.
اگرچه بحرین منابع نفتی محدودی دارد، اما از نخستین کشورهای عربی بود که اقتصاد خود را متنوع کرده و تمرکز ویژه‌ای بر بانکداری، امور مالی، فناوری اطلاعات و گردشگری گذاشت. این کشور به‌عنوان یکی از مراکز مالی مهم در منطقه شناخته می‌شود و میزبان بسیاری از بانک‌ها و شرکت‌های بین‌المللی است.
بحرین همچنین به دلیل موقعیت جغرافیایی‌اش، نقش مهمی در حمل‌ونقل دریایی، بازرگانی و تبادلات منطقه‌ای دارد. با جمعیتی متنوع، این کشور خانه‌ی فرهنگ‌های مختلف از آسیا، اروپا و جهان عرب است. دین رسمی بحرین اسلام است و شیعیان و اهل سنت هر دو در این کشور حضور دارند.
در سال‌های اخیر، دولت بحرین تلاش کرده گردشگری را توسعه دهد؛ از جمله جاذبه‌هایی مانند جزایر آمواج، مرکز تجارت جهانی بحرین، پیست فرمول یک بین‌المللی بحرین و سواحل تفریحی متنوع. این کشور همچنین به‌دلیل سابقه‌ی طولانی در صید مروارید، به عنوان “مروارید خلیج فارس” شناخته می‌شود.
بحرین با وجود مساحت کم، دارای سیستم آموزشی پیشرفته و دانشگاه‌هایی با اعتبار منطقه‌ای است. دانشگاه بحرین، دانشگاه عربی خلیج و چندین مرکز آموزش بین‌المللی در این کشور فعالیت دارند. نرخ سواد بالا و تمرکز بر آموزش مدرن باعث شده نیروی کار ماهر، یکی از نقاط قوت بحرین در رقابت منطقه‌ای باشد.
در حوزه سلامت نیز بحرین از زیرساخت‌های پزشکی خوبی برخوردار است و بیمارستان‌های دولتی و خصوصی متعددی خدمات پزشکی با استانداردهای بین‌المللی ارائه می‌دهند. سیستم بهداشت عمومی به‌ویژه برای شهروندان، از کیفیت مناسبی برخوردار بوده و گردشگری سلامت نیز به‌آرامی در حال رشد است.
