بلغارستان؛ نگین ناشناخته بالکان
بلغارستان، کشوری در جنوب شرقی اروپا، در قلب شبه‌جزیره بالکان، با تاریخ پرفرازونشیب، طبیعتی چشم‌نواز، فرهنگ غنی و میراثی هزارساله، یکی از مقاصد کمتر شناخته‌شده اما شگفت‌انگیز قاره اروپاست. این کشور با جمعیتی نزدیک به ۷ میلیون نفر، از شمال با رومانی، از غرب با صربستان و مقدونیه شمالی، از جنوب با یونان و ترکیه و از شرق با دریای سیاه هم‌مرز است. پایتخت آن، شهر تاریخی و مدرن صوفیه است.
جغرافیا و طبیعت
بلغارستان با جغرافیایی متنوع، سرزمینی است که کوه‌ها، دشت‌ها و دره‌ها را در دل خود جای داده است. رشته‌کوه بالکان، چون ستونی سنگی از میان کشور عبور می‌کند و بر آب‌وهوا و سبک زندگی مردمان مناطق مختلف تأثیری عمیق دارد. در جنوب، کوه‌های ریلا و رودوپه با شکوهی خیره‌کننده قد برافراشته‌اند؛ جایی که قله‌ی موسالا، بلندترین نقطه در تمام بالکان، چون نگینی بر فراز این سرزمین می‌درخشد.
در شرق کشور، سواحل زیبای دریای سیاه گسترده شده‌اند که در تابستان میزبان گردشگران داخلی و خارجی زیادی می‌شوند. شهرهای ساحلی مانند وارنا و بورگاس به‌خاطر سواحل ماسه‌ای، رستوران‌های دریایی، و فضای آرامش‌بخش خود شناخته شده‌اند.
طبیعت بلغارستان همچنین شامل جنگل‌های انبوه، دریاچه‌های کوهستانی، چشمه‌های آب‌معدنی و پارک‌های ملی چون پیرین و بالکان مرکزی است که زیستگاه گونه‌های متنوع گیاهی و جانوری هستند.
تاریخ و تمدن
تاریخ بلغارستان به هزاران سال پیش بازمی‌گردد. این سرزمین محل سکونت تمدن‌های باستانی تراکیایی بوده که آثار باقی‌مانده از آن‌ها در قالب آرامگاه‌ها و گنجینه‌های طلایی در موزه‌ها نگهداری می‌شود. در دوره‌های بعد، بلغارستان تحت سلطه امپراتوری‌های مختلفی چون روم، بیزانس و عثمانی قرار گرفت.
در قرن هفتم میلادی، نخستین دولت بلغار در منطقه تأسیس شد و در قرن‌های ۹ و ۱۰ میلادی، این کشور به یکی از قدرت‌های برجسته اروپا تبدیل شد. امپراتوری اول بلغارستان در دوره‌ای با امپراتوری بیزانس رقابت داشت و نقشی مهم در گسترش زبان و فرهنگ اسلاوی ایفا کرد.
پس از قرن‌ها سلطه عثمانی، بلغارستان در اواخر قرن نوزدهم استقلال یافت و به‌تدریج به کشوری مدرن تبدیل شد. در قرن بیستم، این کشور دوران کمونیستی را تجربه کرد و پس از فروپاشی اتحاد جماهیر شوروی، مسیر اصلاحات سیاسی و اقتصادی را در پیش گرفت. از سال ۲۰۰۷، بلغارستان عضو اتحادیه اروپا شده است.
