کشور مالی (Mali)، واقع در غرب قاره آفریقا، یکی از اسرارآمیزترین و در عین حال کمتر شناخته‌شده‌ترین کشورهای آفریقایی است. سرزمینی که در دل صحراهای داغ و رودهای پرپیچ‌وخم، تاریخ و فرهنگی غنی را در خود جای داده است. مالی با وجود چالش‌های اقتصادی و سیاسی، همچنان دارای اهمیت تاریخی و جغرافیایی ویژه‌ای است که آن را به کشوری جالب توجه برای پژوهشگران، گردشگران و حتی سرمایه‌گذاران بدل کرده است.
جغرافیا و موقعیت مکانی
مالی در منطقه غرب آفریقا واقع شده و با کشورهای الجزایر، نیجر، بورکینافاسو، ساحل عاج، گینه، سنگال و موریتانی مرز مشترک دارد. بخش عمده‌ای از این کشور را صحرای بزرگ آفریقا پوشانده، اما در جنوب آن، رود نیجر جریان دارد که شریان حیاتی کشور به‌شمار می‌رود. این رود نقشی اساسی در توسعه کشاورزی، ماهی‌گیری و حمل‌ونقل دارد.
مساحت مالی حدود ۱٬۲۴۰٬۰۰۰ کیلومتر مربع است و از این نظر، یکی از بزرگ‌ترین کشورهای آفریقایی محسوب می‌شود. با این حال، جمعیت آن نسبتاً کم و پراکنده است؛ جمعیتی حدود ۲۲ میلیون نفر، که بیشترشان در مناطق جنوبی کشور زندگی می‌کنند.
تاریخ پر فراز و نشیب
مالی کشوری با پیشینه تمدنی کهن است. در قرون وسطی، امپراتوری‌های بزرگی مانند امپراتوری غنا، مالی و سونغای در این سرزمین حکومت می‌کردند. یکی از مشهورترین پادشاهان آن دوران، منسا موسا (Mansa Musa) است که در قرن چهاردهم میلادی سلطنت می‌کرد. او یکی از ثروتمندترین افراد تاریخ بشر شناخته می‌شود. سفر حج تاریخی منسا موسا و سخاوتمندی افسانه‌ای‌اش موجب شد که نام مالی در سراسر جهان اسلام و اروپا بر سر زبان‌ها بیفتد.
در دوران استعمار، مالی تحت سیطره فرانسه قرار گرفت و بخشی از مستعمرات فرانسه در آفریقا بود. در سال ۱۹۶۰، این کشور استقلال خود را به دست آورد. از آن زمان تاکنون، با وجود تلاش برای توسعه و دموکراسی، بارها دستخوش کودتاها، ناآرامی‌ها و تنش‌های قومی شده است.
