مالت؛ نگین تاریخی دریای مدیترانه
مالت، کشوری کوچک اما پررمزوراز، در قلب دریای مدیترانه قرار گرفته و با تاریخ هزاران‌ساله، سواحل آفتابی و فرهنگی چندلایه، یکی از خاص‌ترین مقاصد اروپایی به شمار می‌رود. این کشور جزیره‌ای نه تنها با زیبایی‌های طبیعی‌اش، بلکه با نقش مهمی که در تاریخ تمدن بشری ایفا کرده، مورد توجه جهانیان است.
موقعیت جغرافیایی و اقلیم
جمهوری مالت از مجموعه‌ای از سه جزیره اصلی تشکیل شده است: مالتا (جزیره اصلی)، گوزو (Gozo) و کومینو (Comino). این جزایر در بخش مرکزی دریای مدیترانه، بین جنوب ایتالیا (سیسیل) و شمال آفریقا واقع شده‌اند. موقعیت راهبردی مالت باعث شده در طول تاریخ همواره مورد توجه قدرت‌های بزرگ باشد.
آب‌وهوای مالت مدیترانه‌ای و بسیار دل‌چسب است: تابستان‌ها گرم و خشک، و زمستان‌ها معتدل و مرطوب. این اقلیم، به‌خصوص در ماه‌های بهار و پاییز، مالت را به مقصدی ایده‌آل برای گردشگران تبدیل کرده است.
تاریخ و تمدن
تاریخ مالت از دوران نوسنگی آغاز می‌شود و آثار به‌جامانده از آن دوره، مانند معابد Ħaġar Qim و Mnajdra، از قدیمی‌ترین سازه‌های سنگی جهان محسوب می‌شوند. این کشور در طول هزاران سال، تحت سلطه تمدن‌های گوناگونی قرار داشته است؛ از فینیقی‌ها، کارتاژی‌ها و رومی‌ها گرفته تا بیزانسی‌ها، اعراب، شوالیه‌های سنت جان، فرانسوی‌ها و در نهایت بریتانیا.
شاید معروف‌ترین دوره تاریخی مالت مربوط به شوالیه‌های هوسپیتالر (شوالیه‌های مالت) باشد که در قرن ۱۶ میلادی به جزیره آمدند و آن را به یکی از دژهای مهم مسیحیت در برابر امپراتوری عثمانی تبدیل کردند. قلعه‌ها، کلیساها و بیمارستان‌های ساخته‌شده در این دوره هنوز هم جزو جاذبه‌های اصلی این کشور هستند.
مالت در سال ۱۹۶۴ از بریتانیا استقلال یافت و از سال ۲۰۰۴ عضو اتحادیه اروپا شد. این کشور از سال ۲۰۰۸ نیز به منطقه یورو پیوست.
فرهنگ و زبان
فرهنگ مالت آمیزه‌ای از عناصر عربی، لاتین، بریتانیایی و مدیترانه‌ای است. زبان رسمی کشور، مالتی است که ریشه‌های سامی دارد و واژگان زیادی از عربی، ایتالیایی و انگلیسی در آن دیده می‌شود. زبان دوم رسمی، انگلیسی است که به‌طور گسترده در آموزش، دولت و تجارت استفاده می‌شود.
