سیرالئون – الماس پنهان غرب آفریقا
سیرالئون، کشوری با پیشینه‌ای پر فراز و نشیب، در ساحل غربی قاره آفریقا واقع شده است. این سرزمین که زمانی صحنه جنگ، فقر و بیماری بود، امروزه با قدم‌هایی آهسته اما مصمم، به سوی توسعه و ثبات گام برمی‌دارد. با منابع طبیعی غنی، فرهنگی متنوع و مردمی مقاوم، سیرالئون پتانسیل تبدیل‌شدن به یکی از کشورهای پیشرو در منطقه را داراست.
تاریخچه
نام “سیرالئون” برگرفته از عبارت پرتغالی “Serra Leoa” به معنای “کوه شیر” است که در قرن پانزدهم توسط کاوشگران پرتغالی بر این منطقه نهاده شد. در قرن هجدهم، بندر فری‌تاون به‌عنوان محل سکونت بردگان آزادشده از آمریکا، انگلیس و کانادا شکل گرفت.
سیرالئون در سال ۱۹۶۱ از بریتانیا اعلام استقلال کرد. اما دهه‌های بعدی این کشور با آشوب سیاسی، کودتاهای نظامی و در نهایت یک جنگ داخلی خونبار همراه شد که از ۱۹۹۱ تا ۲۰۰۲ به طول انجامید و با خشونت، استفاده از کودکان سرباز و قاچاق الماس به شهرتی ناخوشایند در جهان رسید.
جغرافیا و جمعیت
سیرالئون کشوری با طبیعتی زیبا، جنگل‌های استوایی، سواحل طولانی و رشته‌کوه‌هایی سرسبز است. وسعت آن حدود ۷۲ هزار کیلومتر مربع و جمعیتش بیش از ۸ میلیون نفر است. اکثریت مردم در مناطق روستایی زندگی می‌کنند. این کشور دارای اقلیم گرمسیری با دو فصل بارانی و خشک است.
از مهم‌ترین قوم‌های کشور می‌توان به منده و تیمِنه اشاره کرد. زبان رسمی انگلیسی است، اما زبان کریو (Krio) که ریشه در انگلیسی دارد، به‌عنوان زبان میانجی میان اقوام کاربرد گسترده دارد.
اقتصاد
اقتصاد سیرالئون به‌شدت به استخراج منابع طبیعی، به‌ویژه الماس وابسته است. همچنین طلا، بوکسیت، سنگ آهن و ماهی‌گیری منابع دیگر درآمدی این کشورند. کشاورزی معیشتی برای بخش بزرگی از مردم اهمیت دارد.
با این حال، فساد، سوءمدیریت و نبود زیرساخت‌های مناسب مانع رشد پایدار اقتصادی شده‌اند. نرخ فقر بالا و بیکاری از مشکلات جدی کشور هستند، گرچه تلاش‌هایی برای بهبود وضعیت صورت گرفته است.
